II. Influence des facteurs du milieu sur la couleur des feuilles.

          A. Les facteurs environnementaux influents.
                1. L’influence du climat.

    Les plantes ont cette capacité remarquable de s’adapter à la vie dans des milieux extrêmes. Ainsi, l’edelweiss s’est adaptée aux grands froid alpins, tout comme le Xanthoria qui peut survivre aux grandes sécheresses et aux froids himalayens. D’autres espèces se développent en milieu arides et même en milieu salés (salicorne). Aussi, la morphologie d’un végétal dépend de son génotype mais aussi de facteurs environnementaux ; la plante s’accommode (changement de morphologie réversible) ou s’adapte (transmission de l’évolution des caractères morphologiques au cours de la descendance). C’est cette capacité d’adaptation qui explique des phénomènes tels que les tropismes.
    La couleur des feuilles d’un arbre est condescendante à la présence de lumière qui intervient dans le processus de photosynthèse. La capacité des feuilles d’un arbre à s’orienter vers la lumière en est un témoin. L’activité photosynthétique est largement modifiée quand la plante manque de lumière.
    Ci-dessous (figure 7), graphique présentant le développement de la plante en fonction de la présence ou non de lumière.

Figure 7.

    La plante à l’ombre ne s’est pas beaucoup développée au contraire de la plante en présence constante de lumière. La présence d’une couverture nuageuse épaisse en automne diminue la luminosité et provoque le déclin de l’activité photosynthétique de la plante car la chlorophylle n'est plus synthétisée.

                2. Le milieu de développement

    La richesse du sol en sels minéraux est prépondérante tant l’arbre en a besoin pour la photosynthèse. En effet, l’équation de cette réaction est :
                 Eau + sels minéraux + dioxyde de carbone = dioxygène + sucres.

    Ainsi, les sels minéraux sont essentiels au même titre que l’eau ou le dioxyde de carbone. Le schéma suivant (schéma 2) présente le rôle des racines dans la captation des éléments minéraux.

Schéma 2.

    La sève brute circule de la base à la cime de l’arbre en passant par les feuilles : les racines fournissent les sels minéraux et l’eau aux feuilles et la feuille fait parvenir à l’ensemble de l’organisme une sève élaborée riche en sucres. Ce sont les petits poils des racines qui assurent la captation des éléments essentiels (potassium, phosphore, calcium, soufre ou magnésium, essentiels constituants de la molécule de chlorophylle). L’azote, que la plante ne peut capter dans l’air est capté dans le sol par les racines ou par des complexes bactériens qui aident l’arbre à fixer l’azote de l’air. En retirant l’azote ou le magnésium du milieu de culture de l’arbre, les feuilles jaunissent car elles ne synthétisent plus la chlorophylle.
    De plus, la présence d’eau dans le sol est importante ; si le facteur humidité du sol se réduit trop, les feuilles se dessèchent et tombent car le déficit hydrique provoque la fermeture des stomates, et donc une baisse de l’activité photosynthétique.