Pourquoi les feuilles tombent-elles ?

Lorsque les jours raccourcissent, les feuilles fabriquent moins d'hormone de croissance, appelée "auxine", les cellules à la base du pétiole sont fragilisées et la feuille se détache.

Pourquoi les feuilles changent-elles de couleur ?

En été, la couleur verte vient de la chlorophylle. A l'automne, la chlorophylle est dégradée, démasquant d'autres pigments qui préexistent :

· le carotène : orange à rouge.

· le xanthophylle : jaune

· l'anthocyane : rouge, violet, pourpre.

Leur couleur est d'autant plus vive que la lumière est intense, car ils ont besoin d'intensité lumineuse pour se manifester.

A l'inverse, le hêtre pourpre, dont les feuilles ne sont pas vertes mais pourpre en été, vire au vert foncé à l'automne !

La chute des feuilles s'étale sur un bon mois, sur une période plus courte finalement que l'apparition des feuilles (qui s'étale en général de mars à mai). La date varie d'une région à l'autre en fonction de la latitude et de l'altitude, et même dans une région donnée, elle varie d'une année sur l'autre, assez peu néanmoins.